Le Moyen Âge est encore vu comme une période difficile, d’invasions barbares, peuplée de gens pauvres et sales, avec des activités économiques arriérées. Une image largement véhiculée par les films que les historiens et archéologues combattent. Quelle est la réalité de cette période qui s’étend tout de même du Vème au XVème siècle ?
1- Pas de musulman, pas de juif… de belles têtes blondes
Christian Clavier dans Les Visiteurs hurlant « Sire un Sarazin. Un Sarazin » comme si on voyait aujourd’hui un extraterrestre traverser la rue est un beau comique de situation. Mais cela aurait dû nous mettre la puce à l’oreille. D’abord, il sait identifier la « menace » mais croire que l’Europe occidentale était entièrement chrétienne et blanche est relativement faux. L’Europe se convertit au christianisme avec l’empereur romain Constantin au IVème siècle et il faudra attendre trois siècles pour que la France soit chrétienne. Surtout, la présence juive est attestée dans de nombreuses cités. Et les musulmans sont évidemment présents en Espagne et aussi dans le sud de la France.
2- Un homme des bois dans des maisons en… bois
L’imaginaire collectif voit l’homme du Moyen Âge comme un homme des bois, vivant dans des cahutes quand la noblesse vit au chaud. Plus exactement des maisons de bois et de torchis. Si aujourd’hui, cela symbolise plutôt la cabane exigüe et fragile, la réalité est tout autre. A cette période, la pierre est peu utilisée mais ces habitations de bois sont de vraies maisons « confortables » avec structures complexes. Même les châteaux qui commencent à être érigés autour de l’an Mil sont rarement en pierre.
3- Une période sombre, sans développement économique
C’est l’idée reçue la plus combattue par les historiens tant elle est à contre-courant de la réalité. Pour Christian Gensbeitel, enseignant-chercheur en histoire de l’art médiéval à l’Université Bordeaux Montaigne : « On est à une période où l’Occident connaît un élan économique et démographique considérable. On est loin du cliché du Moyen Age sombre, barbare, marqué par la famine et les épidémies. Par exemple, les XI et XIIème sont des périodes d’extrême stabilité, d’essor et de croissance économique, d’amélioration de la production agricole, de renaissance des marchés, des échanges économiques… » La grande richesse de l’art roman, parvenu jusqu’à aujourd’hui, nous le démontre si nécessaire.
Alexandre Marsat
Photo par © Nicolas Grandjean
