3 QUESTIONS A. Faut-il davantage protéger ses yeux si ces derniers sont bleus ou verts ? Et avoir les yeux clairs est-il un facteur de risque dans le développement de pathologies oculaires ? On fait le point avec le médecin Thibaud Mathis, professeur d’ophtalmologie au CHU de Lyon
Pourquoi certaines personnes ont-elles les yeux plus clairs que d’autres ?
Thibaud Mathis : La couleur des yeux est déterminée par l’iris, la partie colorée qui est à l’intérieur de l’œil. Elle est formée de deux couches. Il y a d’abord une couche profonde, qui est de couleur marron chez tout le monde. Et puis au-dessus de cette dernière on trouve une autre couche de pigments qui peut être colorée en bleu, en vert ou en marron par exemple. Tout cela dépend de notre génétique.
Cette couche colorée est vraiment une signature particulière propre à chaque individu. Il est possible d’avoir des yeux bleus, mais avec des reflets marrons ou verts par exemple.
Les yeux clairs sont-ils plus sensibles face au soleil ?
Thibaud Mathis : Non, les personnes qui ont des yeux clairs ne sont pas davantage gênées ou éblouies que les autres. Car c’est en réalité la couche profonde de l’iris, celle qui est pigmentée en marron chez tout le monde, qui filtre la lumière. Les capteurs visuels, situés au niveau de la rétine, vont ensuite permettre de transmettre l’information lumineuse au cerveau.
Il est donc nécessaire de protéger tous les yeux avec le même soin, qu’ils soient clairs ou foncés. Lorsqu’on s’expose au soleil, il est recommandé de se protéger avec des lunettes de classe 3 au minimum. Et quand on fait une sortie à la montagne ou à la mer, il faut des lunettes de classe 4, qui assombrissent davantage.
Car le soleil peut causer plusieurs types de dégâts oculaires. Le pire d’entre eux est le photo-traumatisme, qui survient principalement lorsqu’on regarde le soleil directement. Les capteurs visuels situés sur la rétine risquent alors de brûler à cause de l’intensité lumineuse qui leur est transmise. Et ces dégâts sont irréversibles, car le corps est incapable de fabriquer de nouveaux capteurs visuels. Le fait d’exposer régulièrement ses yeux au soleil sans les protéger peut aussi accélérer l’apparition de la cataracte, qui se traduit par l’opacification du cristallin de l’œil.
Enfin, si chez les adultes la couleur des yeux n’a pas d’incidence sur leur sensibilité, ceux de tous les enfants sont par contre réellement plus fragiles car leur cristallin est très clair. Il faut donc particulièrement veiller à protéger leurs yeux en cas d’exposition au soleil, notamment avec le port de lunettes solaires de classe 4.
Une coloration claire des yeux expose-t-elle à davantage de risques ?
Thibaud Mathis : Les études menées à ce sujet ne montrent pas de lien entre la coloration claire des yeux et le développement de maladies oculaires, comme la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) par exemple. Dans le passé, certaines études réalisées notamment dans les pays nordiques ont pu nous faire penser qu’il y avait un lien entre la couleur des yeux et le développement de la DMLA. Mais ces études ne sont pas probantes car elles contiennent bien trop de facteurs confondants.
Il n’est donc à ce jour pas scientifiquement prouvé que les personnes aux yeux clairs soient plus à risque de développer des pathologies oculaires, quelles qu’elles soient.
Propos recueillis
par Thomas Allard
Avec le soutien du ministère de la culture
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