Mal utilisés, les cotons-tiges peuvent contribuer à la formation d’un bouchon au fond de l’oreille voire déclencher une otite ou perforer le tympan… Curieux fait le point avec le professeur Bruno Frachet, ORL
On en trouve dans toutes les salles de bain ou presque, pourtant les bâtonnets ouatés (ou cotons-tiges) n’ont plus la cote auprès des médecins pour se laver les oreilles. Et cela pour plusieurs raisons : « Nos oreilles sont autonettoyantes grâce au cérumen, cire jaunâtre à texture épaisse qui piège les saletés et débris de peau et, tel un escalator, les achemine vers l’extérieur du conduit auditif », souligne le Pr Bruno Frachet, ancien chef de service otorhinolaryngologiste à l’hôpital Rothschild à Paris et co-auteur de Le Guide de l’audition (éd. Odile Jacob, 2009) et de L’Audition pour les nuls (éd. First, 2020).
« Mais, chez certaines personnes, la production de cérumen est excessive ou bien le conduit auditif n’est pas tout à fait cylindrique et droit, cela peut provoquer des bouchons, met en garde l’expert. En découlent une surdité (temporaire), des bourdonnements d’oreille, des otites… L’usage de cotons-tiges empire les choses : il stimule les glandes de la peau du conduit auditif et par là la production de cérumen. Le coton-tige peut enfoncer davantage le bouchon formé. Il est donc à proscrire ou à réserver au nettoyage de l’entrée du conduit auditif pour enlever le cérumen proche de la sortie… », recommande l’ORL.
En cas de surdité, bourdonnements, douleurs… on file chez l’ORL !
En cas de gêne, sensations de bourdonnements, douleurs à la mastication, il faut consulter un ORL : ce spécialiste des oreilles retirera le bouchon à l’aide de micro-instruments, petit jet d’eau adapté et/ou d’un mini aspirateur à cérumen nettoyant le conduit auditif et délogeant l’indésirable.
Autres raisons de limiter l’usage du bâtonnet ouaté : « Il peut aussi induire des otites externes (cette peau du conduit étant fragile), blesser voire perforer le tympan si quelqu’un chahute à proximité et donne un coup dans le bras de la personne qui est en train d’utiliser un coton-tige… », alerte le professeur Frachet.
Chez les enfants, les risques de blessure lors du nettoyage des oreilles avec un coton-tige sont non négligeables, comme le montre cette étude, parue en 2017 dans le Journal of Pediatrics.
Nettoyage à l’eau tiède et spray céruménolytique
Mais alors comment entretenir notre appareil auditif et plus particulièrement prendre soin de notre conduit auditif externe ? « On peut se nettoyer les oreilles sous la douche en laissant couler un peu d’eau tiède (à la température du corps pour éviter les vertiges) et savonneuse dans le conduit auditif… Ou à l’aide d’une poire lavante », conseille le professeur Frachet.
En cas de bouchon, s’il est récent ou mou, un spray auriculaire « céruménolytique » ou une poire auriculaire remplie de sérum physiologique ou d’eau tiède peuvent le dissoudre en douceur et l’évacuer. Si l’amas de cérumen est trop compact ou sec, mieux vaut le faire extraire par un ORL.
Quoi qu’il en soit, ne jamais utiliser une épingle à cheveux, un trombone ou des bougies auriculaires pour tenter de le retirer ! Ultime raison de bannir les cotons-tiges : ces déchets finissent sur les plages et restent en travers du gosier de nombreux animaux marins. Pas question de continuer à faire la sourde oreille aux appels des protecteurs de l’environnement et de la biodiversité, n’est-ce pas ?
Florence Heimburger
