Le moustique tigre grand gagnant de l’été 2019 ?

2019 sera-t-elle une « grosse année à moustique tigre » ? Il est encore trop tôt pour le savoir, mais il est d’ores et déjà acquis que l’augmentation des températures modifie le métabolisme d’Aedes Albopictus, ce petit moustique d’origine tropicale, installé en métropole française depuis 2004. Il devient aussi plus contaminant pour l’homme.

Aedes albopictus aime l’homme, ou plutôt son environnement urbain. Et l’élévation des températures, dans un contexte de réchauffement climatique global, n’est pas pour déplaire à ce moustique originaire d’Asie du sud-est.

Plus il fait chaud, plus vite les moustiques se multiplient

En moyenne, il faut compter 8 à 12 jours entre l’éclosion d’un œuf et le développement de l’adulte. « Mais si je chauffe mon labo à 30 degrés, le cycle d’Aedes albopictus raccourcit. Sept jours lui suffisent pour passer de l’œuf à la larve, de la larve à la nymphe et de la nymphe à l’adulte », souligne Anna-Bella Failloux, responsable de l’unité Arbovirus et insectes vecteurs de l’Institut Pasteur (Paris). Résultat, « les adultes sortent plus vite et la densité de moustiques augmente donc à un temps T ».

Si cette situation commence à donner des sueurs froides aux experts, c’est qu’Aedes albopictus fait partie des insectes vecteurs de maladies dangereuses comme la Dengue, le Chikungunya, Zika ou encore de « la fièvre jaune qui fait partie des maladies mortelles ».

Aedes albopictus arbore des rayures noires et blanches (pas de jaune), sur le corps et les pattes. Ce moustique, plus petit qu’une pièce de 1 centime, ailes et trompe comprises, est surtout actif le matin et à la tombée du jour. PHOTO DR Institut Pasteur.

Plus il fait chaud, plus vite les moustiques deviennent contaminants

Prenons le cas du Chikungunya. La femelle d’Aedes albopictus n’est pas, en elle-même, porteuse du virus responsable de cette maladie. Mais elle peut s’infecter lors d’un repas de sang effectué sur une personne malade et devenir à son tour capable de transmettre le virus du Chikungunya.

Or, des tests menés en laboratoire par Anna-Bella Failloux et son équipe, ont montré que « lorsque la température d’incubation est de 28°C, le virus du Chikungunya est présent dans la salive de 60 % des moustiques, alors que seuls 10 % des moustiques sont capables de transmettre le virus lorsque l’incubation se fait à 20°C ».

L’élévation des températures réduit la durée de « la période d’incubation extrinsèque », c’est à dire « la durée entre l’entrée du virus dans l’organisme du moustique via le repas de sang et sa sortie via ses glandes salivaires » que l’on voit ici en gros plan. PHOTO DR /  Institut Pasteur/Christine Schmitt et Anubis Vega Rua. Colorisation Jean-Marc Panaud.

Le risque de voir se multiplier des cas de Dengue, de Chikungunya ou de Zika (dont quelques cas sont recensés chaque année depuis 2010) croît donc avec l’élévation des températures favorisant Aedes albopictus. À ce jour, la France métropolitaine n’a jamais connue de flambée épidémique de ces maladies, « car la densité de moustiques n’est pas aussi importante que celle que l’on observe dans les pays tropicaux ».  Mais la situation pourrait évoluer. Dans ce contexte, la vigilance, collective et individuelle, reste donc de mise.

 Alexandrine Civard-Racinais